Tout comme ses homologues des industries automobile et aéronautique, le transport ferroviaire profite des avantages de l’impression 3D. Les entreprises ferroviaires du Royaume-Uni tirent désormais parti de la fabrication additive pour imprimer en 3D divers composants de trains de voyageurs tels que accoudoirs et poignées de maintien. Ces entreprises étudient également d’autres applications, recherchant Tables de siège imprimées en 3D et lettrage braille personnalisé entre autres pour les personnes handicapées.
Le principal problème avec les trains est que, contrairement à la plupart des voitures, ils sont fabriqués en petites séries. Semblable à la production d’avions, il en résulte que les petits composants sont difficiles à se procurer. Le remplacement des accoudoirs, des tables d’assise et d’autres composants facilement cassables devient un problème majeur, en particulier pour les trains qui peuvent avoir plus de 3 décennies. L’impression 3D résout ce problème en déplaçant la production vers un modèle à la demande avec des coûts de production inférieurs.
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Actuellement, les entreprises ont déployé quelques-unes de ces pièces imprimées en 3D sur des trains commerciaux, mais espèrent en implémenter davantage dans un avenir proche. Dans le cadre d’une collaboration entre Angel Trains, DB ESG et Stratasys, de nombreux chemins de fer peuvent remplacer ces pièces obsolètes dans tous les trains de voyageurs fonctionnels du Royaume-Uni.
Ces derniers temps, les opérateurs se sont montrés de plus en plus préoccupés par le fait que l’approvisionnement en pièces de rechange pour les anciennes flottes de trains à un coût raisonnable et dans un délai court s’avère de plus en plus difficile. James Brown, ingénieur en données et performances, Angel Trains.
Avantages de l’impression 3D pour les trains de voyageurs
Des trains de voyageurs avec des composants imprimés en 3D ont déjà pris la route et s’avèrent être un succès. En imprimant uniquement les poignées en 3D, les entreprises ferroviaires ont réussi à réduire considérablement les coûts par rapport aux 15 000 £ standard, tout en réduisant les délais de production de deux mois et demi à environ trois semaines. Les experts prédisent qu’à terme, des économies de 50 % par pièce seront réalisables.
Comme mentionné précédemment, l’obsolescence partielle est une préoccupation majeure pour les entreprises ferroviaires. Les services de Chiltern Railways, qui traversaient Londres et Birmingham, avaient besoin d’un dispositif de préhension pour lequel l’entreprise du fournisseur d’origine n’était plus en activité. Par conséquent, la fabrication d’un plus grand nombre de ces pièces nécessitait un nouvel outil de fabrication, coûtant jusqu’à 15 000 £ avec un délai de production de deux mois et demi. Avec l’impression 3D, les sept poignées nécessaires ont été produites à un coût par pièce nettement inférieur en trois semaines.
Les méthodes de fabrication traditionnelles ne sont rentables que lors de la production de gros volumes de pièces de rechange. En réalité, un opérateur peut n’avoir besoin que de quelques pièces de train obsolètes à un moment donné, donc un modèle à la demande est plus approprié. De plus, les trains de voyageurs subissent beaucoup plus d’usure en raison de l’utilisation, et parfois même du vandalisme. La production plus rapide est bien plus adaptée à ces cas.
Les compagnies ferroviaires font également bon usage de la technologie en termes de personnalisation. Brown déclare : « nous avons testé des tables de dossier de siège imprimées en 3D avec du braille informant le passager que les toilettes sont à dix rangées de ce siège particulier. Ce niveau de personnalisation est sans précédent et ne peut être activé que par l’impression 3D, offrant le potentiel d’améliorer considérablement à la fois l’entretien des trains et l’expérience des passagers à l’avenir. «
Image présentée avec l’aimable autorisation d’Angel Trains & Stratasys Europe.
