Examen de l’imprimante 3D Form 1+

S’écartant de la technologie FDM largement utilisée que l’on trouve dans la majorité des imprimantes 3D grand public, Formlabs saute dans le train pour proposer une imprimante SLA de bureau à petit facteur de forme à une fraction du coût habituel.

Sur la base d’une campagne de financement participatif Kickstarter extrêmement réussie qui a permis de récolter 3 millions de dollars en l’espace de quelques mois, la Form 1 et sa version avancée, la Form 1 +, s’efforce d’apporter la technique SLA axée sur la précision aux masses .

Comment rivalise-t-elle avec la conception FDM standard et Formlabs réussit-elle sa mission d’apporter une qualité de qualité professionnelle sans la qualité variable d’autres imprimantes 3D à faible coût au fabricant moyen ? Découvrons-le.

Conception et fonctionnalités

Le plus frappant est le couvercle en acrylique orange qui se trouve au-dessus d’une base grise brillante avec des contours doux, un aspect fermé efficace et un clin d’œil définitif à Formlab qui investit beaucoup de temps et d’argent dans la création d’un appareil visuellement attrayant. La Form 1 + est bien construite avec une conception intelligente à partir du placement des différents composants, de la plaque de construction inversée amovible verrouillée et du réservoir de résine fonctionnel.

Il est facile d’oublier que la Form 1 + est censée côtoyer les imprimantes 3D pré-assemblées d’entrée de gamme en raison de sa beauté. Il respire la précision et le professionnalisme avec une attraction presque surnaturelle qui nous a attiré inexplicablement vers cette machine. Le poids total de 18 lb est à noter car il garantit que l’imprimante se tient fermement sur n’importe quelle surface avec un ensemble robuste de pieds à profil bas.

Comme mentionné ci-dessus, il utilise la technologie SLA, ou stéréolithographie inversée, qui implique un laser UV qui durcit ou durcit couche par couche une résine plastique liquide sensible à la lumière en un objet solide. Le laser UV dirigé par galvanomètre dessine efficacement sur la surface de la résine liquide, la faisant durcir. En approfondissant un peu le processus, le processus se concentre sur un processus appelé photopolymérisation, par lequel les molécules sont fusionnées et solidifiées au contact de la lumière pour créer des polymères.

Comme vous pouvez le voir, c’est à des kilomètres de la technique FDM, parfois à la volée, où le plastique est fondu puis extrudé couche par couche pour créer un modèle imprimé. Par conséquent, le SLA s’accompagne généralement d’un prix non négligeable, ne serait-ce que pour l’équipement lui-même, mais aussi pour la résine liquide elle-même.

Mais la hausse des prix est également synonyme d’un énorme bond en termes de qualité. Les résultats sont incomparables avec la technologie FDM standard, et si vous deviez mettre côte à côte deux modèles identiques fabriqués via chacune des technologies, vous seriez étonné de voir à quel point l’imprimante SLA est meilleure.

Les avantages ne s’arrêtent pas là, le SLA est pratiquement silencieux et l’époque est longue aux ulcères d’oreille mécaniques abrasifs émanant d’une imprimante FDM à trois pièces. De même, il est sans doute plus sûr car il n’atteint que des températures allant de 18 à 28 degrés centigrades par rapport aux 100 + degrés standard enregistrés lors du fonctionnement des imprimantes 3D conventionnelles.

Maintenant, pour revenir au boîtier orange à charnière mentionné précédemment, il sert un objectif fondamental car il empêche la lumière extérieure de s’infiltrer dans la chambre fermée et de gâcher la résine tout en ayant l’air plutôt cool.

La Form 1 + offre une zone de construction décente de 125 mm x 125 mm x 165 mm qui est quelque peu limitée par le coût incrémentiel de l’impression SLA. Le volume de construction a pris un coup pour rendre l’imprimante rentable. Il est plus petit que la plupart des équivalents FDM de prix similaire, mais l’avantage est une précision et des détails bien meilleurs.

À ce stade de notre examen, nous plongerions généralement dans les spécificités de l’extrudeuse, mais comme la Form 1 + n’en a pas, nous passons à des résolutions de couche allant de 25 à 100 microns ultra-précis avec une taille de caractéristique minimale de 300 microns (c’est-à-dire les caractéristiques d’un modèle).

Quant à la résine elle-même, elle est faite de matériaux à base d’acrylate avec un indice de sécurité sanitaire NPCA HMIS de 2 (lire modérément dangereux) et est produite exclusivement par Formlabs et est, comme prévu, assez chère à environ 150 $ pour 500 ml, mais beaucoup moins cher que la résine utilisée pour les machines de qualité professionnelle. La résine standard est conçue pour des détails haute résolution ainsi que pour la résistance et la durabilité. Formlabs propose une gamme de couleurs et de finitions ainsi que des résines coulables et flexibles. Les résines tierces ne sont pas prises en charge et ne fonctionneront malheureusement pas avec la Form 1+.

Formlabs croit en la simplicité et pas plus qu’en les commandes de la Form 1 +, qui n’est rien de plus qu’un panneau de commande à un bouton avec écran LCD monochrome.

Sinon, la connectivité est limitée à l’USB vers PC via le logiciel de découpe/préparation Formlabs baptisé PreForm avec des outils intégrés pour l’orientation, la rotation, la mise à l’échelle, la duplication, la génération et le placement de support, les options de densité et de géométrie, la surveillance et les estimations de temps d’impression, et STL/ Prise en charge des fichiers OBJ (tirés de n’importe quel logiciel de CAO 3D) convertis en FORM pour que la Form 1+ puisse être lue. PreForm est compatible avec Windows et MacOS.

PreForm est facile à utiliser, intuitif et fait certainement partie des meilleurs logiciels propriétaires à usage forcé que nous ayons rencontrés au cours de nos années d’impression 3D.

Assemblée

La Form 1 + est amplement protégée dans un emballage d’inserts en carton suspendus maintenant l’imprimante en place, de protecteurs de bord et de ruban de protection. Le déballage consiste à retirer l’imprimante en faisant attention à ne pas endommager l’emballage car il est conçu pour être réutilisé lors du transport de la Form 1+.

Le forfait comprend la Form 1+, le câble USB, le cordon d’alimentation, l’adaptateur secteur, la documentation officielle, le guide de démarrage rapide, le guide de sécurité, une bouteille de 1L de résine et un kit de finition de forme (guide d’installation, seau de rinçage, panier de rinçage, plateau, grattoir, flacon compressible, pince à épiler, tampon absorbant et gants jetables en nitrile).

La Form 1 + est livrée pré-assemblée, et nous voulons dire véritablement pré-assemblée. Pas de soucis avec l’installation d’extrudeuses, de plaques de construction ou de bobines de filament. En raison de la technologie SLA, il n’y a pas non plus de nivellement ou d’étalonnage du lit. Il est fonctionnel dès la sortie de la boîte.

L’installation ne pourrait pas être plus simple : retirez la couche de protection en plastique du réservoir de résine en faisant attention à ne pas salir le fond ou le dessus, branchez le cordon d’alimentation à l’adaptateur et à la prise, connectez le câble USB à l’imprimante puis au PC, et enfin allumez sur la Form 1 + via le bouton à côté de l’écran d’affichage.

La préparation de l’impression se limite au remplissage du réservoir de résine avec de la résine liquide jusqu’à la ligne marquée. Les gants sont recommandés, ce qui est un léger inconvénient, mais sinon, le processus ne pourrait pas être plus simple.

Impression

Pour quelqu’un d’habitué aux imprimantes FDM, la Form 1+ a été une révélation. La qualité des tirages ne peut être qualifiée que d’exceptionnelle au point que l’on redoute véritablement de revenir aux modèles FDM.

La qualité de la précision permet aux détails finis sur les modèles d’être abondamment apparents et pas seulement à un maillage tacheté de filament ressemblant vaguement à ce qui est si souvent le cas avec FDM. Chaque modèle que nous avons imprimé est excellent avec plus de détails que ce à quoi nous sommes habitués dans les impressions 3D grand public/prosommateur.

L’ensemble de la configuration, du tranchage et de l’initialisation de l’impression était également un plaisir et un monde loin de la procédure trop compliquée généralement associée à l’impression 3D de style SLA. Nous n’avons rencontré aucun problème ni aucun échec d’impression.

L’imprimante est également raisonnablement rapide et la Form 1 + révisée est jusqu’à 50 fois plus rapide grâce à un laser UV et à une optique améliorés.

Le kit de finition est également parfaitement conçu avec des supports pour s’adapter à la plaque de construction détachée pendant que vous grattez le modèle et un panier de rinçage efficace. Les supports étaient assez faciles à retirer avec un peu de force ; un signe certain qu’ils faisaient leur travail pendant le processus d’impression.

Le seul vrai problème que nous avons eu avec la Form 1 +, mais qui vient avec le territoire SLA, était à quel point nous devions être méticuleux pour garder l’appareil propre. Toute trace de doigt ou défaut sur le réservoir de résine impliquait de le nettoyer de haut en bas ou risquait de ruiner le processus de durcissement en raison de la précision de l’optique, des miroirs et du laser UV.

Soutien

Bien que Formlabs ait techniquement cessé de produire la Form 1 + en faveur de la Form 2, ils restent déterminés à fournir un support après-vente expert ainsi qu’une garantie gratuite d’un an, à gérer une équipe de réparation et d’entretien et à fournir des ressources pédagogiques à partir d’articles. aux vidéos par le biais de webinaires et de guides de dépannage sur son site Web.

Verdict

La Form 1 + prend la précision et la qualité des imprimantes SLA professionnelles, la miniaturise, simplifie le processus d’impression et produit des impressions haute résolution avec une finition presque parfaite. Si vous voulez quelque chose de différent de la conception FDM standard, alors la Form 1 + offre le package tout-en-un idéal pour vous mouiller les pieds.

Bien que le coût permanent du réapprovisionnement du réservoir de résine puisse s’avérer coûteux en heures supplémentaires, la Form 1 + utilise la résine avec parcimonie et nous avons été surpris par le nombre de modèles que nous avons pu pomper avec la bouteille de 1 litre de stock. Le coût à long terme mérite d’être gardé à l’esprit, mais ce n’est pas un facteur décisif dans notre livre.

Le coût de la résine signifie que vous ne l’utiliserez pas pour créer et expérimenter des modèles de test. Nous le voyons davantage comme un outil de finition pour le prototypage à faible tolérance et des modèles pour le moulage.

Le prix oscille autour de la barre des 3000 $, donc cette imprimante n’est pas nécessairement du domaine du novice ou du premier acheteur, mais les vétérans à la recherche d’un nouvel ajout à leur collection trouveront beaucoup de plaisir dans la Form 1 + .